Buah naga atau pitaya merupakan salah satu jenis buah yang berasal dari jenis tanaman kaktus. Buah dengan kulit berwarna merah ini merupakan buah yang berasal dari Amerika Tengah, Meksiko dan Amerika Selatan. Karena banyak dilirik oleh masyarakat, pitaya juga dibudidayakan oleh negara-negara lainnya seperti Indonesia, Malaysia, Taiwan, Vietnam, Filipina, Israel, Australia dan Tiongkok. Ketika pitaya masih berbentuk bunga, bunga hanya dapat mekar ketika malam hari. Pada siang hari, bunga pitaya melayu akibat keberadaan sinar yang berasal dari matahari. Sebelum dikenal sebagai buah yang siap santap, pitaya dahulunya dikenal sebagai tanaman hias. Pitaya dianggap sebagai tanaman yang dapat membawa berkah dan kerap kali dijadikan bahan persembahan.

Pitaya sendiri terbagi menjadi beberapa varietas dimana varietas tersebut merupakan jenis buah yang layak untuk dikonsumsi. Berikut ini merupakan varietas pitaya yang dapat kita konsumsi:

• Hylocereus undatus, merupakan jenis pitaya berwarna merah dimana daging buang pitaya memiliki warna putih.
• Hylocereus polyrhizus, merupakan pitaya berwarna merah mudah dan dengan daging buah berwarna merah.
• Selenicereus megelanthus, merupakan pitaya berwarna kuning dan dengan daging buah yang berwarna putih.
• Hylocereus costaricensis, merupakan pitaya berwarna sangat merah, baik kulit dan daging buahnya.

Manfaat Buah Naga

Buah naga dengan daging buah berwarna merah dan putih merupakan jenis pitaya yang banyak beredar di Indonesia. Dibandingkan dengan daging buah yang berwarna putih, pitaya dengan daging buah berwarna merah lebih disukai oleh masyarakat Indonesia. Tidak hanya memiliki rasa yang lebih segar, pitaya merah juga dapat memberikan manfaat bagi kesehatan para konsumennya. Kandungan vitamin dan nutrisi yang ada pada pitaya mampu menyembuhkan beberapa jenis penyakit yang diderita tubuh. Dengan manfaat baik yang dikandung oleh pitaya, para dokter bahkan menyarankan  mengkonsumsi pitaya merah untuk mengobati jenis penyakit tertentu. Untuk mengetahui lebih jelas akan manfaat dari pitaya, berikut penjelasannya:

1. Pitaya dapat membantu menyembuhkan dan menghindari penyakit kanker

Kandungan vitamin komplek yang dikandung oleh pitaya menjadi alasan utama mengapa pitaya dapat digunakan untuk menyembuhkan penyakit kanker. Pitaya juga dijadikan buah terapi untuk penderita penyakit kanker.

2. Menjaga kesehatan kulit dan mempercantik penampilan

Manfaat buah naga lain adalah dapat menjaga kesehatan kulit dan mempercantik penampilan. Hal tersebut dapat terjadi lantaran pitaya mengandung vitamin C dan antioksidan yang tinggi. Kulit akan terasa lebih halus dan lembab jika pitaya dikonsumsi secara teratur. Tidak hanya dikonsumsi, kita juga dapat menjadikan pitaya sebagai lulur tubuh alami agar kulit nampak jauh lebih sehat.

3. Meningkatkan stamina

Pitaya juga dapat meningkatkan tenaga dan stamina tubuh. Dengan banyaknya vitamin yang dikandung oleh pitaya, tak mengherankan jika buah ini mampu menjaga kesehatan tubuh dengan baik.

4. Mencegah osteoporosis

Pitaya yang mengandung vitamin komplek juga mengandung kalsium, magnesium dan fosfor. Kandungan kalsium, magnesium dan fosfor sangat baik digunakan untuk menjaga tulang agar lebih kuat dan terhindar dari osteoporosis. Karena baik bagi tulang, pitaya juga masuk ke dalam daftar manfaat buah naga untuk ibu hamil.

Rasa manis yang berasal dari pitaya tidak disebabkan oleh glukosa. Karena itulah, pitaya dapat kita manfaatkan untuk menghindari penyakit diabetes. Tidak hanya baik untuk mencegah diabetes, pitaya juga memiliki peran untuk menurunkan kandungan kolesterol pada tubuh. Hal ini dapat terjadi karena pitaya mengandung vitamin B3 yang cukup tinggi. Kandungan vitamin B3 juga dapat dimanfaatkan oleh penderita penyakit asma. Agar asma dapat dihindari, mengkonsumsi pitaya dalam jumlah yang cukup merupakan pilihan terbaik.

Cara Mengkonsumsi Pitaya

Buah naga atau pitaya dapat dikonsumsi secara langsung atau didinginkan terlebih dahulu. Jika ingin mengkonsumsi pitaya secara langsung, pitaya sebaiknya dipotong menjadi dua bagian terlebih dahulu. Ketika pitaya dibelah, kita dapat melihat daging buah pitaya secara langsung. Kita juga dapat menemukan biji buah pitaya dibagian daging buah. Karena bentuknya yang sangat kecil, biji buah pitaya dapat kita konsumsi bersamaan dengan daging buah pitaya. Tidak hanya dapat dikonsumsi secara langsung, pitaya dapat pula dijadikan minuman yang menyegarkan. Untuk menghasilkan minuman yang menyegarkan, buah pitaya dapat diolah menjadi jus. Agar rasa jus buah pitaya terasa lebih nikmat, kita dapat menambahkan susu dan es batu ke dalamnya. Rasa buah pitaya semakin terasa nikmat jika dikonsumsi di siang hari ketika hari terasa panas.

Dengan banyaknya minat akan buah naga, masyarakat saat ini memiliki kepiawaian dalam mengolah buah tersebut. Jika biasanya buah pitaya diolah menjadi minuman yang menyegarkan, kini buah pitaya juga dapat diolah menjadi salad, agar-agar dan keripik. Untuk mengolah buah pitaya menjadi makanan yang nikmat, ada beberapa bahan lainnya yang perlu untuk ditambahkan. Ketika buah pitaya ini diolah menjadi makanan yang nikmat, kita akan melihat warna merah yang dominan. Hal ini dapat terjadi akibat kandungan lycopene yang dimiliki oleh pitaya. Semakin banyak pitaya yang digunakan, semakin merah makanan olahan yang dibuat dengan menggunakan buah pitaya. Meskipun begitu, rasa nikmat tetap dapat kita rasakan dari makanan olahan buah pitaya.